در پی افزایش فشارهای سیاسی درباره سفر بن فهیم‌نیا، استاد دانشگاه سیدنی، به ایران، این دانشگاه پیتر وولکات، دیپلمات بازنشسته و رئیس پیشین کمیسیون خدمات عمومی استرالیا، را مامور تحقیق مستقل درباره این سفر کرده است. 

به گزارش نشریه استرالین، سخنگوی دانشگاه سیدنی گفت مسئولان از این موضوع و «تناقض‌های آشکار» در دلایل ارائه‌شده برای سفر به کشوری که دولت استرالیا درباره آن هشدار «سفر نکنید» صادر کرده است، عمیقا نگران‌اند.

وولکات که پیش‌تر رئیس دفتر مالکوم ترنبول، نخست‌وزیر سابق استرالیا، نیز بوده است، هدف و نتیجه سفر فهیم‌نیا، روند صدور مجوز، اقدام‌های اصلاحی احتمالی، و تدابیر دانشگاه در شرایط افزایش مخاطرات ژئوپلیتیکی را بررسی خواهد کرد.

این تحقیق پس از آن اعلام شد که مخالفان دولت فدرال از دانشگاه خواستند درباره سفر این استاد ارشد به ایران در سال گذشته توضیح دهد. دانشگاه سیدنی قراردادهای حساس پژوهشی و آموزشی با وزارت دفاع استرالیا دارد. سخنگوی وزارت خارجه و تجارت نیز گفت دولت از سال ۲۰۲۳، به‌صراحت از دانشگاه‌ها خواسته است وارد همکاری پژوهشی با نهادهای ایرانی نشوند و چنین همکاری‌هایی را ادامه ندهند یا تسهیل نکنند.

فهیم‌نیا، رئیس بخش مدیریت زنجیره تامین دانشگاه سیدنی، به استرالین گفته است برای دیدار والدینش به ایران رفته و در مدت اقامت هیچ فعالیت کاری نداشته است. جیمز پترسون، سخنگوی بخش دفاعی حزب مخالف دولت، صدور مجوز این سفر را، با توجه به همکاری‌های حساس دفاعی دانشگاه، «قصوری غیرقابل قبول» توصیف کرد.

فهیم‌نیا سال گذشته پس از آنکه دانشگاه سفرش را تایید کرد، به ایران رفت؛ اما با وقوع جنگ، مجبور شد به صورت اضطراری از ایران خارج شود. دانشگاه می‌گوید بررسی‌های اولیه نشان داده است ترکیبی از خطاهای انسانی و سیستمی باعث شده بود درخواست سفر به‌اشتباه در سامانه رزرو دانشگاه پردازش شود. به گفته سخنگوی دانشگاه، از سال ۲۰۲۵، اقدام‌هایی برای رفع ضعف‌های کنترلی در فرایندها، سامانه‌ها و آموزش کارکنان صورت گرفته است، اما همچنان تناقض‌هایی در روایت‌ها و فرایندها وجود دارد.

در گزارش سالانه دانشگاه، سفر به ایران در ردیف «تعاملات اداری یا راهبردی مرتبط با دانشگاه» ثبت شده است، اما فهیم‌نیا می‌گوید در مسیر شرکت در کنفرانسی در ترکیه، برای دیدار والدینش به ایران رفته و «مطلقا هیچ موضوع کاری در تهران» نداشته است.

موضوع همکاری‌های پژوهشی گذشته فهیم‌نیا با دانشگاهیان ایرانی نیز مطرح شده است. او پیش‌تر همکاری با پژوهشگران ایرانی را رد کرده بود، در حالی که نام او در مقالاتی درباره اختلال در زنجیره تامین کنار پژوهشگرانی دیده می‌شود که اکنون در دانشگاه تهران و دانشگاه علم و صنعت فعالیت می‌کنند.

پنی وانگ، وزیر خارجه استرالیا، در سال ۲۰۲۳ طی نامه‌ای از تمام دانشگاه‌ها خواسته بود همکاری با موسسات ایران، روسیه و کره شمالی را متوقف کنند. فهیم‌نیا می‌گوید همکاری‌های پژوهشی‌اش با افراد مستقر در ایران بیش از پنج سال پیش پایان یافته است.

یکی از مقالات فهیم‌نیا با همکاری فاطمه صبوحی از دانشکده مهندسی صنایع دانشگاه تهران و محمدسعید جبل‌عاملی از دانشگاه علم و صنعت در ژوییه ۲۰۲۵ منتشر شد. موضوع این مقاله طراحی زنجیره تامین مقاوم در برابر اختلال‌های عمده و عملیاتی بود. فهیم‌نیا می‌گوید این پژوهش در سال ۲۰۱۹ تکمیل شده و یکی از نویسندگان آن زمان دانشجو بوده است.

او همچنین در سال ۲۰۱۲، زمانی که در دانشگاه استرالیای جنوبی فعالیت می‌کرد، مقاله‌ای درباره مسائل پیچیده برنامه‌ریزی زنجیره تامین با فردی به نام رضا مولایی از صداوسیمای جمهوری اسلامی ایران منتشر کرد. یک مجری صداوسیما با همین نام در ماه مارس ایرانیان مخالف حکومت در خارج از کشور را تهدید کرد. فهیم‌نیا گفت نویسنده مقاله همکلاسی او بوده است و گمان نمی‌کند با فرد مذکور یکی باشد. او افزود از زمان انتشار مقاله، هیچ تماسی با آن نویسنده نداشته و با هیچ سازمان ایرانی نیز همکاری نکرده است.

وزارت آموزش استرالیا در ماه ژوئن به مارک اسکات، رئیس دانشگاه سیدنی، اعلام کرده بود سفر به کشورهای مشمول تحریم و همچنین، برخی فعالیت‌های پژوهشی ممنوع است. جولیان لیسر، سخنگوی بخش آموزش حزب مخالف دولت، از دانشگاه خواست ابهام‌ها درباره سفر و همکاری‌های پژوهشی را روشن کند. وزارت آموزش نیز روز پنجشنبه از دانشگاه سیدنی خواست دولت را در جریان روند و نتایج تحقیق مستقل قرار دهد.